한국교회가 맞닥뜨린 양적 감소의 위기에 대처할 시간이 불과 10년 밖에 남지 않았다는 분석이 내려졌다.
지난 5일 그랜드앰배서더에서 열린 미래목회포럼(대표 오정호 목사) 제49차 정기조찬모임에서 특강을 한 아시아미래학회 회장 최윤식 박사는 “10년 내에 한국교회가 위기에 적절하게 대처하지 못하면 나중에 위기를 체감하더라도 대응하지 못하고 그저 바라만 봐야 하는 상황이 초래될 것”이라고 경종을 울렸다.
최 박사의 이러한 주장은 오늘날 주일학교와 청년대학부의 급감에 기초하고 있다.
초등학교의 인구가 중학교, 고등학교로 그대로 이어지듯이 앞으로 교회 안에서 30~40대가 줄어들 것이고, 2028년 정도가 되면 교회 구성원 중에서 은퇴자가 60~70%에 이를 것으로 내다봤다.
문제는 이에 따라 교회가 절대적으로 재정을 의존하는 헌금이 줄어들게 되고, 이는 교육부서와 선교부서의 위기로 이어진다는 데 있다.
최 박사는 “재정적인 악화일로 상황에서 교회가 줄어든 헌금에 맞춰 교회사역을 리모델링해야만 할 입장에 처하게 됐다”면서 “이에 대한 대응이 늦으면 교회는 부도를 맞을 것이고, 선교능력마저 상실하게 될 것”이라고 전망했다.
최 박사는 현재 한국교회가 재정의 최고점에 와 있다고 평가했다. 지난해 교회마다 헌금이 10~15% 줄어든 현상을 일시적인 경제 악화로 생각하면 오산이라며 차츰 기성 성도들이 은퇴하게 되는 5~10년 후엔 훨씬 더 광범위하고 커다란 위기가 교회에 닥치게 될 것이라고 우려했다.
한국교회의 성도들은 그동안 사업이 어려우면 헌금을 줄이는 것이 아니라 오히려 더 드림으로써 기적의 역사를 기대하는 독특한 영성을 보여줬다.
하지만 신앙의 패러다임이 바뀐 오늘날에는 경제가 어려우면 헌금부터 줄이는 등 이전 세대와는 전혀 다른 반응을 표출할 것이라고 분석했다.
경제적인 불안은 온 가족이 함께 경제활동을 해야 하는 구조를 가져오고 있다. 이는 교회 내의 소그룹 활동의 약화로 직결된다.
실제로 남성이 혼자 일을 하여 온 가족이 먹고 살던 시대에는 교회 내에서 여성들이 큰 역할을 감당해왔다.
하지만 부부가 동시에 경제활동을 해야만 유지할 수 있는 맞벌이 시대가 시작되고부터 여성들의 교회 참여가 차츰 줄어들었고, 교회마다 여전도회의 힘도 축소되고 있는 상황이다.
최 박사는 이러한 현상이 청년 대학생들에게까지 확산되고 있다고 말했다.
젊은이들도 대학생 시절부터 자신의 생계를 스스로 책임져야 하면 그나마도 부족한 청년부 활동은 더욱 위축될 것이라는 분석이다.
최 박사는 “앞으로 10년 정도가 재정적인 문제에 대처할 시간”이라며 “교단과 총회, 지도자 차원에서 이 문제를 공론화하고 실제적이고 구체적인 대책 마련에 고심해야 할 때”라고 강조했다.
이어 “이제 단순하게 부흥과 회복을 달라고 기도하는 데 머물러 있으면 안된다”면서 “한 단계 진보하여 미래를 내다보고 대처할 수 있어야 한다”고 당부했다.
손인웅 목사는 총평을 통해 “현재 한국교회 지도자들에게 위기의식이 전혀 없다는 것이 제일 문제다. 어떻게 극복해나가야 할 것인가에 대한 대안모색이 전혀 보이지 않는다”면서 “교회가 양적으로 커지는 것이 문제가 아니고 미래에 대응하고 준비하는 목회자들이 되어야 한다는 생각이 든다”고 말했다.
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